Appleが、これまでのすべての世代のiPhone、そして2003年以降のiPodで標準装備されていた30ピンのドックコネクタの代わりに、新しいLightningポートを搭載したiPhone 5を発売したとき、大きな怒りが巻き起こった。
「30ピンコネクタを備えたドックやスピーカーシステムはどうなるのか？」と多くの人が疑問を呈した。この決定は傲慢で理不尽だと非難された。Appleは、ユーザーに新しいケーブル、ドック、スピーカーの購入を強制することで、不当な利益を得ていると非難された。
Appleは3つの方法で反論した。新しいポートの紛れもない技術的優位性を強調し、より厚いデバイス向けに設計されたポートで、よりスリムなデバイスを作ることの難しさを説明した。そして、これが長きにわたる最後の変更であり、Lightningポートは今後何年も存在し続けると保証した。
それから4年が経ち、AppleはiPhone 7からヘッドホン端子を廃止し、続いて新型MacBook ProからUSB-Cに切り替えてその他すべての旧式ポートを廃止するという決定をめぐり、非常に似たような論争に直面した。（この騒動は12インチMacBookから始まったが、最も声高に批判したのはプロ市場だった。彼らは初代MacBookを単なるエグゼクティブ向け玩具としか見ていなかったのだ。）
今から1、2年後には、アップルは同様の抗議の声を巻き起こすことになるのではないかと思う。私見では、2017年または2018年のiPhoneとiPadはLightningソケットを廃止し、USB-Cを採用する可能性が非常に高い。
もちろん、この考えには3つの異論があります。
1つ目の懸念、つまりiPhoneのポートに関する2度目の変更であり、それに伴うあらゆる論争は、おそらく無視できるだろう。Appleは、長期的には理にかなった変更であれば、短期的な批判を甘んじて受け入れるという長年の実績がある。まずフロッピーディスクドライブを廃止し、その後光学ドライブも廃止した。FireWireからThunderboltへの切り替え。iPhone 7ではヘッドホンソケットが廃止され、その後間もなくMacBook ProではUSB 3.0ポートなどが廃止された。そしてもちろん、iPhone本体のポート変更も忘れてはならない。
Apple は、より新しく、より優れた技術へと移行する決断を発表する際には勇気を失っていません。
2つ目は、2つのソケットの物理的な寸法です。Lightningへの移行の大きな理由は、ソケットの寸法が非常にコンパクトで、より薄型のデバイスに対応できることでした。USB-CはLightningよりも明らかに幅が広く（これは問題にはならない可能性が高いですが）、わずかに厚みがあります。Appleのように薄型デバイスにこだわる企業にとって、これは障壁となる可能性があります。
しかし、私が今試してみたように、LightningコネクタとUSB-Cコネクタを並べてみると、その差はごくわずかです。多層スクリーン、回路、そして特にバッテリーに必要な厚みを考えると、そのわずかな差が実用上問題になるとは思えません。
3つ目の反論は、Appleが現在、MFiプログラムのためにサードパーティ企業にLightning規格のライセンスを供与することで多額の収入を得ているという点です。独自規格からユニバーサル規格への移行は、こうしたライセンス料を犠牲にすることを意味します。
Appleはこれらの手数料収入を開示しておらず、すべて「その他」のカテゴリーに埋もれています。年間総額が少額ではないことは確かですが、Appleの基準からすれば大金でもないことは確かです。これほど重要な決定を下すには不十分です。
では、メリットは何でしょうか？Lightningポートは非常に優れた規格で、インテリジェントなリバーシブルフォーマットで複数の役割を担い、必要に応じて物理ピンを動的に再割り当てします。しかし、USB-Cはさらに優れた規格です。Lightningのあらゆる利点（複数プロトコルのサポート、インテリジェンス、リバーシビリティ）を備えながら、より多くの規格に対応しています。
IntelがThunderbolt 3をUSB-C規格に統合すると発表した際、同社は最新USB規格の新バージョンを「1つのポートですべてに対応」と表現しました。こうした多くの誇大宣伝とは異なり、この表現は完全に理にかなっています。
USB-Cは、USB 3.1、Thunderbolt 3、DisplayPort、MHLおよびSuperMHL、HDMI、DVI-D、VGA、さらにはコンポーネントビデオをサポートしています。さらに、最大100ワットの双方向電力供給が可能で、外部デバイスへの給電と供給が可能です。
USB-Cは、様々な機能を同時に発揮できます。例えば、2016年モデルのMacBook ProとLGの5K UltraFineなどの対応モニターをケーブル1本で接続するだけで、以下の機能を同時に使用できます。
- MacBook Proに電源を供給する
- 最大4台の4Kモニターに60Hzで10億色以上のビデオを配信
- 出力オーディオ
- 複数のUSBデバイスとの高速双方向データ通信を提供する
さらに USB-C ポートが 3 つ残っています。
まさにこの理由、つまり、必要な機能をすべて 1 つのポートで実現するという理由から、Apple は最新の MacBook Pro モデルにそれ以外の機能 (皮肉なことに、ヘッドフォン ソケット以外) を何も装備しませんでした。
iOSデバイスにUSB-Cを採用すれば、Appleはすべてのデバイスで1つのポートを標準化できるようになります。これにより、ケーブルとコネクタのエコシステムが大幅に簡素化されます。ドングルや複数のケーブルを持ち歩く必要がなくなり、すべてがUSB-C to USB-Cになります。1つのポートだけでなく、1本のケーブルですべてに対応できるようになります。
さらに、Mac と iOS デバイス間の高速データ機能 (わずか数秒で映画を転送できるなど) により、Apple デバイスはこれまで以上にスムーズに連携できるようになります。
AirPodsのケースの切り欠きが偶然かどうかは分かりませんが、AppleがiPhone、iPad、そしてMacでもUSB-Cに切り替えるべき理由は十分にあり得ると私は考えています。残る疑問は、いつそれが実現するのかということです。
2017年のiPhoneについては、数々の噂が飛び交っています。OLEDディスプレイ、曲面スクリーン、ベゼルレスデザイン、ワイヤレス充電、3Dカメラ、全面ガラスの背面、内蔵Touch ID…などなど。もしAppleがLightningからUSB-Cへの移行を計画していたなら、今頃は既に噂が飛び交っていたかもしれません。
これは、Lightningがあと1年は持ちこたえるかもしれないことを示唆しているのかもしれません。しかし、それ以上長くは続かないと思います。少なくとも2017年にはUSB-CがLightningに取って代わる可能性はあるでしょう。
皆さんはどう思いますか？Appleは移行すると思いますか？もし移行するとしたら、いつ頃になると思いますか？ぜひアンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見を共有してください。
画像: Aitor Amigo、Gottabemobile、Sandberg、Options 1000。
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